【原创】什么情况下容易混淆less与fewer?

【原创】什么情况下容易混淆less与fewer?

Khubilai2008/12/27Less表示not as much；而fewer表示not as many.它们分别用于不可数名词（mass noun）与可数名词（noun count）.但是某些情况下事情并不那么简单,特别是涉及表示时间、距离和数量的复数词的时候.不过‘好消息’是,以英语为母语的人也常常弄混这两个短语.很多欧美超市收银处（checkout）的牌子上常见‘10 items or less’,而事实上正确说法是‘10 items or fewer’,因为这里的item毫无疑问是可数名词.但是这个语法正确的表达方式听起来有些罗嗦.例如,应该说less than $10还是fewer than $10呢?事实上它们可能都正确,这要视表达需要而定.如果在正常情况下,我们谈论的是一个整体数值而不是单个美元钞票的数量,那么我们要用I have less than $10.但如果我们刚好在谈论一堆一美元的小额钞票,那么我们也可能用I have fewer than $10.I got through the express lane in less than five minutes是正确的,五分钟被看作一段时间,而不是五个单独的分钟的概念.同理,less than 50 miles是人们通常的表达方式.再例如,如果我们说的是盐粒,那么它是可数的,a grain of salt及two grains of salt；但是如果我们说的是盐本身,那么它是不可数的,some salt.同样,如果grain的含义是‘谷物’,那么它又是不可数的,如amber waves of grain.简单地说,less只能与单数名词（single）一起出现；复数形式的名词必须使用fewer.例如,Your Dad has less hair与Your Dad has fewer hairs都是正确的.同样,I have less money,but I have fewer five-pound notes.不过,人们的语言习惯是不断变化的.混用less与fewer的情况似乎越来越多了.用谷歌（Google）搜索,我们发现以下结果："fewer people":282,000 (72%)
"less people":111,000 (28%)"fewer accidents":15,300 (80%)
"less accidents":3,890 (20%)"fewer computers":3,130 (55%)
"less days":14,000 (25%)尽管看来人们大多遵循了传统语法,但是很多人确实在使用‘错误’的表达方式.在人们的批评声中,犯了前述错误的跨国超市集团乐购（Tesco）把快速通道（fast-track checkout）附近的‘10 items or less’的牌子换成了‘Up to 10 items’,但没有选择语法正确但不讨人喜欢的‘10 items or fewer’.但有人因此觉得迷惑,因为超市似乎将原来规定的10件商品减少到了9件.因此,在‘错误’表达方式被普遍接受之前,建议中国人还是首先弄懂目前英语语法规范定义的正确用法.