左青龙,右白虎,前朱雀,后玄武.

左青龙,右白虎,前朱雀,后玄武.

青龙：关于龙的传说有很多,龙的出处也有很多的说法,有的说是由印度传入的、有的说是中国星宿变成.印度本身是在龙神的说法的,但龙在印度的地位是不高的,也是有实物的－蟒蛇.
　　在五行学说盛行的年代里,慢慢的也开始流传着有关青龙的故事；五行家们照着阴阳五行给东南西北中配上五种颜色,而每种颜色又配上一个神兽与一个神灵；东为青色,配龙,西为白色,配虎,南为朱色,配雀,北为黑色,配武,黄为中央正色.
　　在四方的神灵中,根据山海经的说法,「南方祝融,兽身人面,乘两龙.」；「西方蓐收,左耳有蛇,乘两龙.」；「东方有句芒,身鸟人面,乘两龙.」；「北方禺疆,黑身手足,乘两龙.」,比较有趣的一点是,在山海经中的龙都是用骑乘的,而跟他同类的蛇则都是被或握或操或绕颈,显示出两者的不同来；不过在五方的五神却跟四方的四神不大一样,这里就不再详述了.朱雀、玄武（黑色的龟蛇,武是龟蛇之意）、青龙、白虎又分别代表了四方的二十八宿,龙是东方的七宿－－角、亢、氐、房、心、尾、箕,而这七宿的形状又极似龙形,从他们的字义上就可以看出来,角是龙的角,亢是颈项,氐是本,而是颈根,房是膀,是胁,心是心脏,尾是尾,箕是尾末.
　　白虎：在中国四圣兽中,另外一个常常跟龙相提并论的就是——虎；虎,为百兽之长,它的威猛和传说中降服鬼物的能力,使得它也变成了属阳的神兽,常常跟着龙一起出动,「云从龙,风从虎」成为降服鬼物的一对最佳拍档.
　　而白虎也是战神、杀伐之神.白虎具有避邪、禳灾、祈丰及惩恶的扬善、发财致富、喜结良缘等多种神力.而它是四灵之一,当然也是由星宿变成的.是由二十八星宿之中,位西方七宿：奎、娄、胃、昂、毕、觜、参.所以是西方的代表,而它的白,是因是西方,西方在五行中属金,色是白的.所以它叫白虎不是因它是白色,而是从五行中说的了.
　　朱雀：凤凰是神鸟,百鸟之王,古人说,雄的叫凤,雌的叫凰.以后,凤凰合称；再以后,龙凤相配,凤便成了宫廷后妃的代称.根据神话传递,凤是在东方殷族的鸟图腾演化而成.《山海经.大荒西经》提到有一种五彩鸟,有三种名称,叫皇鸟、朱雀及凤鸟.
　　《山海经.南次三经》记载一种鸟,样子像鸡,有五彩的花纹,叫凤凰.说明凤凰的形象一开始便是很美丽的.以后,它也跟龙的形象一样,愈往后愈复杂,有了鸿头、麟臀、蛇颈、鱼尾、龙纹、龟身、燕子的下巴、鸡嘴.（见《淮南子.览冥》）非梧桐不栖息,非竹实不吃.（见《诗.大雅.卷阿》）它自歌自舞,见到它意味天下太平.为群鸟之首,追随者以万计.凤凰死在一座山上,群鸟每七、八月到这里来吊念它,过十七、八天才散去,故此山叫“吊念山”.（见《水经注异闻录.鸟吊》）凤是百鸟风采的结合与升华,它的原形不外是阳鸟、鹰、孔雀和鸡四大类.中国北方民族对禽中之王——鹰很崇拜.
　　凤的定型化和规范化,是在辽、金、元以后,使我们原以鸡、雀为基本形态的凤发生了很大的变化,尤其是那一对强劲的翅膀,鹰姿突出.我们现在在艺术品上常见的凤,实际是清代以后的形象,集雉尾、鸡身、鸡冠、鹰目、鹰爪、鹰颈、孔雀翎、鸳鸯羽等于一身.它的基调不似龙那么恒久、稳定.
　　玄武：玄武是一种由龟和蛇组合成的一种灵物.玄武的本意就是玄冥,武、冥古音是相通的.武,是黑的意思；冥,就是阴的意思.玄冥起初是对龟卜的形容：龟背是黑色的,龟卜就是请龟到冥间去诣问袓先,将答案带回来,以卜兆的形式显给世人.因此,最早的玄武就是乌龟.以后,玄冥的含义不断地扩大.龟生活在江河湖海（包括海龟）,因而玄冥成了水神；乌龟长寿,玄冥成了长生不老的象征；最初的冥间在北方,殷商的甲骨占卜即「其卜必北向」,所以玄冥又成了北方神.
　　它和其它三灵一样,玄武也由天下二十八星宿变成的：斗、牛、女、虚、危、室、壁.
　　而古时后的人对玄武它的解释有以下的数种,「玄武」即龟.《礼记.曲礼上》云：「行,前朱鸟而后玄武……」「玄武」乃龟蛇.《楚辞.远游》洪兴祖补注：「玄武,谓龟蛇.位在北方,故曰玄.身有鳞甲,故曰武.「玄武」为蛇合体、龟与蛇交.
　　但玄武被后世的道士们升级做北方的大帝——真武大帝.有别于其它三灵.其它的青龙和白虎,只做了山庙的门神,而朱鸟就成了又天玄女."